Ich bin sehr gespannt – schon alleine, ob das technisch klappt, aber natürlich auch, was es alles zu sehen gibt. Das Datum werde ich auf jeden Fall ganz dick im Kalender anstreichen ;-)

„Amateure haben einen klaren Vorteil“, erklärt Sebastian Hönig vom Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn. „Sie müssen nicht wie Profis erst Beobachtungszeit beantragen, die dann bewilligt wird oder nicht, sondern haben mit ihrem eigenen Equipment praktisch jede klare Nacht zur Verfügung.“ Mit der fortschreitenden technischen Entwicklung in den letzten Jahren hat sich die Astronomie immer mehr für Amateure geöffnet. CCD-Kameras und Instrumente, die die Beobachtung automatisieren oder die Steuerung des Teleskops vereinfachen, ermöglichen es den Amateuren, Wissenschaft zu betreiben.

Amateurastronomen haben viele Möglichkeiten

„Viele Amateure leisten Beiträge zur Bahnbestimmung von Asteroiden und Kometen, erstellen Lichtkurven von veränderlichen Sternen oder suchen gar nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems“, zählt Hönig die Möglichkeiten auf. Bei der Suche nach diesen so genannten extrasolaren Planeten (Exoplaneten) werten Profis als erstes die langen Datenreihen zu veränderlichen Sternen aus, die über Jahrzehnte von Amateuren gesammelt wurden. „So können sie eine geeignete Auswahl treffen, denn Teleskopzeit ist teuer und die Ausrüstung der Amateure wird ja auch immer besser,“ erklärt der Amateurastronom Wolfgang Kloehr.

Beobachtungsaufrufe gewährleisten eine lückenlose Beobachtung

Doch Berufsastronomen nutzen nicht nur bereits bestehende Daten von Amateuren – teilweise werden auch „Beobachtungsaufrufe“ über Organisationen wie die American Association of Variable Star Observers (AAVSO) herausgegeben. „So wird ein lückenloses Monitoring interessanter veränderlicher Sterne gewährleistet“, sagt Kloehr. „Diese Beobachtungen werden zu 99 Prozent von Amateuren über die ganze Welt verstreut durchgeführt.“

Amateure unterstützen „Venus Express“

Auch die europäische Raumfahrtagentur ESA lässt sich von Amateurastronomen helfen: Seit 2006 läuft das Venus Amateur Observing Project, bei dem Amateure den Planeten Venus beobachten und so die Daten der Venussonde „Venus Express“ ergänzen. Da unser Nachbarplanet – ähnlich wie der Mond – Phasen zeigt, gibt es Konstellationen, in denen bestimmte Bereiche des Planeten nur von der Erde aus sichtbar sind.

Viele Dinge warten auf Entdeckung

Die Astronomin Dr. Pamela L. Gay sagt: „Ohne die Amateure könnte ein Profi einfach nicht so arbeiten, wie er es tut.“ Gay untersucht veränderliche Sterne und ist dabei oft auf die Arbeit von Amateurastronomen angewiesen. Neben den veränderlichen Sternen gibt es unzählige weitere Bereiche, in denen ein Amateur sich beteiligen kann. „Es gibt weltweite Netzwerke von Amateuren, die Sonnenflecken beobachten und zählen“, erzählt Gay. „Außerdem gibt es da draußen so viele Dinge, die nur darauf warten, von jemandem mit genügend Ausdauer gefunden zu werden.“

Supernova-Entdecker aus Deutschland

Der Hobbyastronom Wolfgang Kloehr aus Schweinfurt sucht regelmäßig nach Supernovae und konnte bereits einige Funde melden. „Bei einer routinemäßigen Beobachtung der Supernova SN2005kd fiel mir auf, dass sie noch nach etwa einem Jahr recht hell war“, erinnert sich Kloehr an eine seiner Entdeckungen. „Das Ganze habe ich natürlich gemeldet.“ Ein paar Tage später wurde mit dem NASA-Satelliten SWIFT Röntgenstrahlung zu dieser Supernova nachgewiesen. „Wäre ich als Amateur nicht dran geblieben, hätte das ganz sicher niemand bemerkt“, ist sich der Hobbyastronom sicher.

Aufruf zur wissenschaftlichen Arbeit

„Es gibt keinen Grund, ein Teleskop nur zur Beobachtung von Messier-Objekten zu verwenden“ findet Pamela Gay. „Das kann man tun, um sich selbst und andere Leute zu begeistern – wir alle brauchen von Zeit zu Zeit diese schönen Bilder. Aber man kann auch wissenschaftlich arbeiten. Geht raus, beteiligt euch und helft uns, das Universum besser zu verstehen!“

Naturwissenschaft vs. Esoterik

Aber was genau sind eigentlich Astronomie und Astrologie? Astronomie (wörtlich übersetzt: “Gesetzmäßigkeit der Sterne”) ist eine Naturwissenschaft – die Wissenschaft von den Gestirnen und dem Aufbau des Weltalls. Die Astrologie (wörtlich übersetzt: “Sternenkunde”) dagegen ist die mystische Deutung der Stellung bestimmter Himmelskörper und wird der Esoterik zugerechnet.

Ein Papst als Astrologie-Anhänger

Bis ins späte Mittelalter hinein waren Astronomen jedoch zugleich Astrologen. Sie beobachteten die Bewegungen der Sterne und Planeten unter wissenschaftlichen Gesichtspunkten und sagten gleichzeitig das Schicksal der Menschen anhand der Sterne voraus. Nicht nur weltliche, auch kirchliche Oberhäupter verließen sich auf Astrologen, die ihnen vorhersagten, wann eine Handlung unter einem „günstigen Stern“ stand. Im Jahr 1520 ließ Papst Leo X. an der päpstlichen Universität in Rom sogar einen Lehrstuhl für Astrologie einrichten.

Die Trennung von Astronomie und Astrologie

Im Jahr 1543 veröffentlichte der Astronom Nikolaus Kopernikus das Werk “De Revolutionibus Obrium Coelestium” (”Von der Umdrehung der Himmelskreise”) und beschrieb darin erstmals ein heliozentrisches Weltbild. Die Astronomen Tycho Brahe und Johannes Kepler entwickelten das kopernikanische Weltbild im Laufe der Jahre weiter. Mit physikalischen und mathematischen Methoden (z.B. den Keplerschen Gesetzen zur Planetenbewegung) wurden viele der sichtbaren Abläufe am Himmel verständlich. Doch bis sich Astronomie endgültig von der Astrologie trennte, verging noch einige Zeit – selbst Kepler verdiente seinen Lebensunterhalt unter anderem durch das Erstellen von Horoskopen. “Doch war Kepler bereits ein so objektiver, genialer Wissenschaftler, dass er gerade durch seine Beschäftigung mit der Astrologie diese schrittweise überwand und so der astronomischen Forschung zum Durchbruch verhalf”, sagt der Astronom Dr. Ernst Göbel dem Magazin „Der Orion“.

Zurück in die Gegenwart

Der Soziologe und bekannte Astrologiekritiker Dr. Edgar Wunder erläutert in der Zeitschrift „Gehirn und Geist“ 3/2008, warum Horoskoptexte von so vielen Menschen als „zutreffend“ empfunden werden und erklärt auch, dass Astrologen in seiner eigenen Studie nicht in der Lage waren, das richtige Horoskop für ihr Gegenüber herauszufinden. Trotzdem sagt er: „Wissenschaftler sollten astrologische Thesen – auch wenn sie unplausibel erscheinen – nicht von vornherein ablehnen, sondern kritisch prüfen.“

Zusatzinfo: Weltbilder im Wandel

Das „geozentrische“ oder „ptolemäische“ Weltbild sieht die kugelförmige Erde im im Zentrum des Universums. Alle Planeten und Sterne umkreisen die Erde auf verschiedenen Sphären. Das „heliozentrische“ oder „kopernikanische“ Weltbild sieht dagegen die Sonne im Zentrum des Universums. Heute weiß man, dass unser Sonnensystem nur einen kleinen Teil des Universums ausmacht und es keinen eindeutig bestimmbaren Mittelpunkt des Weltalls gibt.

Mehr zum Thema im Web

• „Die Kunst der Sterndeuter“ (Gehirn und Geist 3/2008, pdf)
• Astrologie (www.wikipedia.de)
• „Die Ansichten der Astrologie-Gegner“ (www.astronomie.de)
• „Die Welt der Astrologie“ (astronomie heute 6/2005)